كان التحدي الدفاعي لإنجلترا في مكسيكو سيتي رائعًا. ولكن بعد ذلك يأتي التحقق من الواقع: النرويج في ميامي مع خط دفاع مصحح.
حصل لاعبو إنجلترا على يومين من الراحة للتعافي جسديًا وذهنيًا من كل ما أخرجته مكسيكو سيتي منهم. وطلب منهم توماس توخيل تجاهل كرة القدم تمامًا، والاسترخاء مع أصدقائهم وعائلاتهم والتخلص من الضغط بشكل كامل.
لقد فعل اللاعبون ذلك تمامًا – أخذوا حمامات الشمس، وتوجهوا إلى المقهى المحلي، واستمتعوا بالبحيرة الجميلة والمتنزه الواقع خارج الفندق مباشرة. لقد اصطدمنا بتوخيل وهو يفعل ذلك على دراجة، وكذلك ببطل الدفاع الراحل من ملعب أزتيكا، دان بيرن.
ولكن الآن هو الوقت المناسب لإيقاف الدراجات وتركيز العقول. يتحول الاهتمام بسرعة كبيرة بعيدًا عن التعافي والاسترخاء ويتحول بدلاً من ذلك إلى المعركة الوشيكة مع النرويج – وإيرلينج هالاند – يوم السبت.
تتجلى المعاناة بشكل أكبر في مركز الظهير الأيمن، حيث يبدو الأمر وكأن إنجلترا قد عادت إلى المربع الأول.
حتى قبل أن يركل أي لاعب إنجليزي الكرة في نهائيات كأس العالم الحالية، كانت هناك أزمة في الجانب الأيمن من الدفاع. لقد تجاهل توخيل الأمر، وحاول حماية الروح المعنوية وأخطائه في الاختيار.
في تينو ليفرامينتو و ريس جيمس – اختياراته الوحيدة المتخصصة في مركز الظهير الأيمن – كان هناك لاعبان يتمتعان بسجلات لياقة بدنية سيئة. استدعاء قلب الدفاع – تريفوه شلوبة – يبدو أن استبدال Livramento غير حكيم.
ولكن هناك الكثير من التخفيف أيضا. من المؤسف أن نرى ظهيرًا أيمنًا مصابًا في البطولة. إن خسارة ثلاثة بسبب الإصابة وواحد للإيقاف هو أمر كارثي.
إذن هذه هي حالة اللعب. ولم يتدرب جيمس، الخيار الأول لمنتخب إنجلترا، لمدة أسبوعين بعد تعرضه لإصابة في أوتار الركبة، لكنه يتعافى ببطء.
من الممكن أن يلعب دوراً ما في مباراة ربع النهائي ضد النرويج يوم السبت، ولكن من المؤكد أنه لن يستمر لمدة 90 دقيقة، ومشاركته قد تؤدي إلى تعافيه وانتكاسة محتملة. تشعر أن هناك تعديلًا آخر، وبذلك تنتهي بطولة كأس العالم.
جد سبنس يعاني من إصابة طفيفة أيضًا، وغاب عن بعض التدريبات استعدادًا لدور الـ16. لقد بدا بعيدًا عن الراحة عندما شارك في وقت متأخر من المباراة في مكسيكو سيتي. تعد كيفية تعافيه خلال الأيام القليلة المقبلة أمرًا حيويًا لفرصه في أن يكون متاحًا منذ البداية يوم السبت.
جاريل كوانساه موقوف وغير متاح. توقف كامل. لم تتخذ إنجلترا بعد قرارًا بشأن ما إذا كانت ستستأنف ضد البطاقة الحمراء التي حصل عليها ضد المكسيك، ولكن حتى لو فعلت ذلك في هذه المرحلة المتأخرة، فمن غير المرجح أن تلغي اللجنة التأديبية التابعة للفيفا القرار.
وهكذا وصلت إنجلترا إلى مستوى العظام.
لا يستطيع توخيل اتخاذ قرار الآن، حتى يعرف المزيد عن حالة جيمس وسبينس. ولكن إذا لم يكن أي منهما لائقًا للبدء، فمن المؤكد تقريبًا أن دور الظهير الأيمن سينخفض عزري كونسا، الذي أنهى المباراة هناك بخماسية دفاعية ضد المكسيك.
إن رجل أستون فيلا ماهر تمامًا في هذا المركز، ولكن وضعه هناك ضد النرويج سيعني إعادة تهييج كاملة أخرى في الدفاع، مع جون ستونز يأتي إلى قلب الدفاع.
مرة أخرى، لقد فعل ذلك بشكل رائع في وقت متأخر من ملعب أزتيكا، لكنه لا يزال يشق طريقه للعودة إلى المنافسة على أعلى مستوى بعد القليل من كرة القدم لفترة طويلة. تذكر أنه شارك أساسيًا في المباراة الافتتاحية لكأس العالم أمام كرواتيا، لكنه عانى وتم استبعاده من المباراة الثانية ضد غانا.
لم يكن دفاع إنجلترا العنيد والقاسٍ رائعًا في الشوط الثاني أمام مكسيكو سيتي، وكانت الإحصائيات هي الأكثر إثارة للإعجاب من بين المباريات الخمس التي خاضتها إنجلترا في كأس العالم الحالية.
لقد لعبوا 47 دقيقة بعشرة لاعبين، ومع ذلك استقبلوا 0.01 هدفًا دون ركلة جزاء على المرمى في ذلك الوقت. وهذا أمر جيد خارج النطاق.
لكن راؤول جيمينيز ليس هالاند. سيتم اختبار دفاع إنجلترا بشكل كامل أمام النرويج أكثر من أي مرحلة أخرى في البطولة حتى الآن – ومن التوقيت السيئ أن دفاع إنجلترا أصبح الآن أكثر تمددًا من أي وقت مضى.




