وقال زيدان إقبال: “سيكون الحلم حقيقة ولا أستطيع الانتظار”. سكاي سبورتس. إنه ذاهب إلى كأس العالم وهو متحمس بشكل مفهوم. وساعد لاعب خط وسط مانشستر يونايتد السابق منتخب العراق على التأهل لأول مرة منذ 40 عامًا.
كان ظهوره عام 1986 قبل وقت طويل من وقته. “كأس العالم 2010 هي أول بطولة أتذكرها.” ولا حتى ضربة الرأس التي قام بها زين الدين زيدان في نهائي 2006؟ “لقد رأيت المقاطع لكني كنت في الثالثة من عمري فقط!” الآن أصبح على العراق أن يصنع ذكرياته الخاصة.
“كمية الرسائل والدعم الذي تلقيناه كان جنونيًا.” إقبال، الذي يلعب الآن مع أوتريخت ولكنه ولد ونشأ في مانشستر، مؤهل للتأهل من خلال والدته العراقية وأصبح المرشح الأوفر حظا بعد أن سجل هدفا حاسما ضد إندونيسيا خلال التصفيات.
ويتذكر قائلا: “بصراحة، كان شعورا لا يصدق”. “لقد كان تسجيل هذا الهدف أمرًا سرياليًا لأن هذا هو ما كنت أنتظره.” ولسوء الحظ، فإن هذا وحده لم يكن كافيا لإيصال العراق إلى كأس العالم. وما زالوا بحاجة إلى الفوز في مباراة فاصلة على بوليفيا لإنهاء نفيهم.
جلس إقبال تلك المباراة على مقاعد البدلاء. بعد عودته للتو من إصابة طويلة الأمد، خطط المدرب لاستخدامه فقط في حالة الضرورة القصوى. وكما هو الحال، فقد أنجز زملاؤه المهمة. لقد وجد في الواقع صعوبة في المشاهدة. “عندما تلعب، يتولى الأدرينالين السيطرة.”
وكانت الاحتفالات مميزة حيث ارتدى إقبال قبعة سمبريرو تلك الليلة في المكسيك وسط مشاهد مبهجة. ويتحدث عن فريق العراق باعتباره “عائلة واحدة كبيرة” ويتلقى رسائل من جميع أنحاء العالم. إنه يدرك أن هذه يمكن أن تكون تجربة تغير الحياة.
ونتيجة لذلك، أصبح التركيز منذ ذلك الحين على الوصول إلى أفضل مستوياته قبل كأس العالم. “التأكد من أنني أستطيع أن أكون جاهزًا بنسبة 100 في المائة.” حتى في أيام إجازته، كان يعقد جلسات فردية في مانشستر، مصممًا على التأكد من أن هذا الصيف سيكون خالداً في الذاكرة.
سيتعين على العراق أن يكون بارعاً في كأس العالم هذه، لكن إقبال هو القادر على توفير الشرارة. يقول: “أحب أن ألعب كرة القدم”. “أحب المراوغة. أحب اللعب للأمام وربط اللعب.” وهذا ما قاده إلى الفريق الأول لمانشستر يونايتد.
ذكريات مانشستر يونايتد ورونالدو
وقع إقبال على مانشستر يونايتد وهو في الثامنة من عمره وقضى أكثر من عشرة أعوام في النادي. يقول: “أستطيع أن أقول إنني عشت حلم طفولتي”. في عام 2021، بعمر 18 عامًا فقط، ظهر لأول مرة مع الفريق في دوري أبطال أوروبا ضد يونج بويز.
يعترف قائلاً: “ربما كان هذا أحد أفضل أيام حياتي”. “لم أكن أتوقع أن أشارك. اعتقدت فقط أنني سأقوم بالإحماء والجلوس ومشاهدة المباراة”. بدلا من ذلك، تم تقديمه للحظات الأخيرة. “استغرقت الكرة وقتًا طويلاً لتخرج أيضًا!” وصنع التاريخ.
لم يكن إقبال أول جنوب آسيوي يلعب مع يونايتد فحسب، بل كان أول من يلعب في دوري أبطال أوروبا. ويعترف قائلاً: “لقد ركزت فقط على كرة القدم، وليس أن أكون الأول في هذا أو ذاك، فقط لأنه كان حلمي”. “لكن من الجميل أن تعرف أنه يمكنك إلهام الأطفال.”
إقبال يلعب لمانشستر يونايتد في ملعب ملبورن للكريكيت في عام 2022
في حين أن طعم اللعب مع الفريق الأول في يونايتد كان أبرز ما يميزه، ذروة مسيرته في النادي، إلا أن التجارب اليومية هي التي بقيت معه أيضًا. أتيحت لإقبال الفرصة للتدرب جنبًا إلى جنب مع اللاعب الرائع كريستيانو رونالدو.
“رؤية شخص لعبت معه في FIFA وأشياء لتتدرب معه بعد ذلك كان أمرًا جنونيًا. مجرد مشاهدته ومحاولة التعلم منه، ومجرد وجوده حولك. من الصعب وصفه لأنه ربما يكون واحدًا من أعظم اللاعبين على الإطلاق، إن لم يكن الأعظم.”
ماذا استفاد من رؤية رونالدو وهو يعمل؟ “فقط عقليته، ومدى تركيزه، ومدى جديته في التعامل مع الأمور. لكنه أيضًا رجل لطيف جدًا وهادئ. عندما يسألني الناس عن حاله وهل يتحدث إلى اللاعبين، فهو يفعل ذلك. إنه مثل أي شخص آخر. إنه هادئ.”
الانتقال إلى أوتريخت
قرار مغادرة مانشستر يونايتد كان قراره. كانت خطوة الإعارة خيارًا لكن إقبال كان جاهزًا للخطوة التالية. “اعتقدت أنني بحاجة للخروج إلى مكان ما وإثبات نفسي.” شعرت هولندا بأنها على حق. “أفضل دوري بالنسبة لي أن أذهب إليه. من الناحية الفنية.”
وتعطلت فترة وجوده في أوتريخت بسبب إصابتين. “لكنني عدت أقوى من كليهما.” الأهم من ذلك، أنه تعرض لهذا النوع من التجارب، سواء في الدوري الهولندي أو في أوروبا، والتي أدت إلى تسريع وتيرة لعبه إلى المستوى التالي.
يشرح قائلاً: “الأمر مختلف كثيرًا”. “الملاعب ممتلئة. أنت تلعب من أجل النقاط. هناك ضغط أكبر من الجماهير لتقديم أداء جيد. إذا لم تلعب بشكل جيد فسوف تعلم بالأمر. عندما تلعب لفريق تحت 21 عامًا، يكون أفراد العائلة والأصدقاء موجودين في المدرجات”.
على سبيل المثال، يضيف: “يحتوي النفق المؤدي إلى غرفة تغيير الملابس على نوافذ زجاجية على كل جانب، حتى نتمكن من رؤية المشجعين. إذا كنت تخسر في الشوط الأول أو لم تقدم مباراة جيدة، فقد يتعرض بعض اللاعبين لبعض الإساءات. لقد نضجت كثيرًا كلاعب وكشخص”.
إقبال في مباراة الدوري الأوروبي لصالح أوتريخت
هذا الجانب خارج الملعب هو الذي اختبره أكثر من غيره. كان الانتقال إلى الخارج بعد بلوغ العشرين من العمر خطوة هائلة. “عندما تصل إلى هناك، تصدمك الحقيقة. عليك أن تفعل هذا وذاك. الحبوب والحليب في الثلاجة لن يكونا موجودين هناك في عطلة نهاية الأسبوع فقط.”
يبلغ الآن من العمر 23 عامًا، وهو صريح بشأن حقيقة أن الأمر كان صعبًا. “عندما تستيقظ في يوم إجازتك والمنزل فارغ، فهذا هو الشيء الرئيسي.” لكنه فخور بالطريقة التي واجه بها هذا التحدي. “العيش بمفردي، لقد كبرت كثيرًا.”
بعد ثلاث سنوات من الغياب، تتزايد دعوة الوطن. ويتبقى لإقبال عام واحد على عقده لكن العودة إلى إنجلترا أمر محتمل. “أنا فقط أفتقد المكان هنا. سنرى ما سيحدث.” ومع ذلك، قبل كل ذلك، هناك مسألة صغيرة تتعلق بالعرض الأعظم على وجه الأرض.
لاعب الوسط العراقي إقبال أثناء اللعب خلال التصفيات المؤهلة لكأس العالم
“لقد وصلنا إلى مجموعة الموت”
لم تكن القرعة لطيفة بالضرورة. يقول إقبال بابتسامة ساخرة: “لقد وصلنا إلى مجموعة الموت”. يبدأ العراق حملته ضد النرويج بقيادة إيرلينج هالاند قبل التغلب على قوة فرنسا. “فريقهم مذهل.” المباراة الأخيرة في دور المجموعات ستكون ضد السنغال.
مدرب العراق غراهام أرنولد مغرم بتسمية هذا الجدول الزمني بمجموعة الإثارة أو مجموعة الفرص بدلاً من ذلك، وهذه هي الطريقة التي يحب إقبال أن ينظر بها إلى الوضع أيضاً. ويقول: “كفريق، نحن جميعًا مقاتلون. لذا، قد نتمكن من صدمة بعض الناس”.
“لا يتوقع أحد أن نخرج من المجموعة، لذلك أصبح الضغط علينا أقل. ربما أفضّل مجموعة كهذه لأنك ستختبر نفسك ضد لاعبين رفيعي المستوى ويمكنك مقارنة مستواك بمستواهم. عليك دائمًا دعم نفسك”.
لقد كانت رحلة العراق إلى نهائيات كأس العالم هذه رحلة شاقة. “لقد كسرنا لعنة الأربعين عامًا.” الآن، ابنهم من مانشستر يريد فقط لحظة خاصة. “كرة القدم لا تُلعب على الورق. كانت هناك مفاجآت في الماضي من قبل. لماذا لا نستطيع أن نفعل ذلك؟”
