تم خنق إنجلترا بشكل إبداعي ضد غانا عندما عادت لعنة الأسود الثلاثة في المباراة الثانية مرة أخرى في تكرارها الأكثر إحباطًا – لكن هل تكمن أكبر مخاوف توماس توخيل في الطرف الآخر من الملعب؟
لم تخسر إنجلترا سوى 0.87xG خلال أول مباراتين لها ولم تواجه سوى تسديدة واحدة على المرمى أمام غانا مساء الثلاثاء.
ومع ذلك، في ليلة أخرى، كان بإمكان الأسود الثلاثة، بل كان ينبغي لها في الواقع، أن تحتسب ركلة جزاء بسبب تدخل إزري كونسا المتهور على الأمير أدو، الأمر الذي تجاهله المسؤولون لسبب غير مفهوم. كان الخطأ فادحًا للغاية، مما دفع مدرب غانا كارلوس كيروش إلى التساؤل بسخرية عما إذا كان حكم الفيديو المساعد يعمل في ذلك الوقت.
وذلك بعد أن كانت إنجلترا متوترة إلى حد ما لمدة 45 دقيقة أمام منتخب كرواتيا المتقدم في السن قبل أن تجد أقدامها من خلال حديث توماس توخيل لفريق تشرشل في الشوط الأول، على الرغم من أنه حتى ذلك الحين ظلت بعض الثغرات في الخلف. وبدون بعض التألق من هاري كين في الوقت المحتسب بدل الضائع، كان من الممكن أن يواجهوا حالة من التوتر في الدقائق القليلة الأخيرة في دالاس أيضًا.
من فريق لم يستقبل أي هدف في التصفيات، فإن الضعف أمام فريقين لا يتوقع أحد أن يقتلع الكثير من الأشجار في هذه النهائيات أمر مثير للقلق، خاصة مع نفاد الوقت قبل أن تتبعه اختبارات أكثر صرامة.
تزيد إصابة ريس جيمس من مشاكل إنجلترا، مع احتمال غياب الظهير الأيمن لبقية البطولة بسبب مشكلة في أوتار الركبة.
عبارة “الهجوم يبيع التذاكر، والدفاع يفوز بالبطولات” تمت صياغتها في الأصل باعتبارها لغة كرة قدم أمريكية، ولكن في موطن كأس العالم هذا الصيف، فهي ذات صلة بأي بطولة خروج المغلوب.
وبالعودة إلى النسخة الأولى من كأس العالم التي شارك فيها 32 فريقاً في عام 1998، فقد حافظ خمسة من الفائزين السبعة منذ ذلك الحين على نظافة شباكهم خمس مرات ولم يدخلوا سوى هدف واحد في المباراتين المتبقيتين. في عام 2010، فازت إسبانيا في كل من مبارياتها الأربع في مرحلة خروج المغلوب بنتيجة 1-0 وسجلت ثمانية أهداف فقط في البطولة بأكملها، على عكس سمعتها في ذلك الوقت.
هناك طريقة أخرى، حيث سجلت الأرجنتين حاملة اللقب ثمانية أهداف في عام 2022، وهو أكبر عدد من الأهداف التي سجلها أي فائز بكأس العالم منذ ألمانيا الغربية في عام 1954 – لكن يمكن القول إن لديهم أفضل لاعب على الإطلاق يمكن الاعتماد عليه في الطرف الآخر.
لقد كان الدفاع علامة استفهام معلقة على إنجلترا قبل وقت طويل من البطولة. يتم تحميل الخيارات ذات المستوى العالمي التي يتمتع بها منتخب الأسود الثلاثة في الطرف الآخر من الملعب، وبينما توجد جودة فردية في الخلف، إلا أن هناك قيودًا لا شك فيها.
يعرف توخيل القيود المفروضة على اختياراته في الخط الخلفي وكان من المثير للاهتمام أنه أجرى تغييرين له في التعادل مع غانا في مباراة كان من المرجح دائمًا أن تهيمن عليها إنجلترا بالكرة.
“جيد سبنس ومارك جويهي يستحقان اللعب، لدينا سرعة أكبر قليلاً وشخصية أكبر قليلاً في اللاعبين،” كان تفسير المدير الفني.
وبينما تم ضمان جويهي على مدار 90 دقيقة، افتقر سبنس إلى الحضور الهجومي الذي أراده توخيل. ثم تم ربطه بعد 66 دقيقة بـ Nico O’Reilly، الذي كان بإمكانه تقديم هذا المنفذ الهجومي لكنه افتقر إلى نفس السرعة والوعي الدفاعي – مما أدى مباشرة إلى الهجمة المرتدة التي كان من المفترض أن تؤدي إلى معاقبة كونسا. تقدم معظم خيارات توخيل في الدفاع نفس النوع من المقايضة.
الأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن كونسا، إلى جانب ريس جيمس باعتباره المدافع الوحيد الذي شارك أساسيًا في كلتا المباراتين وأحد اللاعبين الأساسيين في إنجلترا، مروا بلحظات هشة في كلتا المباراتين.
بالطبع، سيدافع منتخب الأسود الثلاثة بشكل مختلف إذا واجهوا دولة أكبر، ولكن، على عكس رغبة توخيل، أمضوا معظم الشوط الأول ضد كرواتيا وهم يجلسون في منطقة منخفضة – ووجدوا صعوبة في اللعب عبر الدفاع وخط الوسط.
من الناحية الهجومية، اللعب بدون الكرة يمكن أن يناسب إنجلترا من خلال إيذاء المنافسين من خلال التحول السريع واللعب العمودي السريع، كما أظهرت الثانية الـ 45 دقيقة ضد كرواتيا.
لكنها تشكل مشكلة في كشف بطن ضعيف. “[Declan] الأرز و [Elliot] يجب أن يكون أندرسون متميزا ويحمي دفاعنا”. سكاي سبورتس غاري نيفيل خلال مباراة إنجلترا الافتتاحية المتوترة.
تظهر اختيارات المدرب أنه لا يزال يحاول إيجاد التوازن الصحيح، على الرغم من أنه لا يفعل الكثير للمساعدة في بناء خط دفاع مستقر.
لكن هناك أسباب تدفع إنجلترا وتوخيل إلى الاحتفاظ بالتفاؤل بأن الأمور يمكن أن تسير على ما يرام. من بين هؤلاء الفائزين السبعة السابقين بكأس العالم، فشلوا جميعًا في الحفاظ على شباكهم نظيفة في مباراة واحدة على الأقل بالمجموعة، واستقبلت شباك خمسة منهم نصف أو أكثر من أهداف البطولة بأكملها قبل خروج المغلوب.
هذه هي اللحظة المناسبة لضبط الأمور والتغلب على مشاكل التسنين المبكرة، ونأمل أن نبدأ في بناء هذا الفهم في الخلف.
إذا نجحت إنجلترا في التغلب على بنما وفازت بالمجموعة L، فإنها ستواجه فريقًا صاحب المركز الثالث في دور الـ 32 وستتاح لها فرصة أخرى للتأهل. لكن إذا اتبعت الرحلة إلى المكسيك في دور الستة عشر ومواجهة البرازيل في ربع النهائي، فإن وقت الاختبار سيكون قد انتهى.
في نهاية المطاف، ستظل علامات الاستفهام حول جودة إنجلترا في مواجهة الخطوط الأمامية ذات المستوى العالمي التي ستواجهها لاحقًا في البطولة بغض النظر – وستوفر لتوخيل بعض التفكير الجاد.
