في حين لم يتأهل أي من الدول المحلية لكأس العالم 1994، فإن جمهورية أيرلندا فعلت ذلك.
كان هذا هو الظهور الثاني على التوالي في البطولة لفريق Boys in Green، الذي قاده مرة أخرى الفائز بكأس العالم 1966 جاك تشارلتون.
في إيطاليا 90، كان الطقس حاراً – ولكن في الولايات المتحدة 94، كان الطقس مختلفاً تماماً.
إن الصورة الرمزية لتشارلتون وهو يطلق زجاجة مياه مفتوحة في اتجاه آندي تاونسند وتومي كوين تقدم دائمًا تذكيرًا بذلك.
لقد اشتبك مع الفيفا بسبب سياستهم التي تقضي بعدم إمكانية إلقاء الزجاجات على اللاعبين في الملعب، لذلك لجأ إلى إلقاء المحتويات بدلاً من ذلك قبل أن يتراجع الفيفا لاحقًا ويسمح بإلقاء أكياس المياه.
وقال تشارلتون: “إنهم يثقون بي في القيام بما هو مناسب لهم وسأواصل القيام بذلك”. لقد كنا على حق في متابعة هذه المسألة وتغيير موقف الفيفا يثبت ذلك».
نادرًا ما يُرى تشارلتون بدون قبعة البيسبول البيضاء في ذلك الصيف. ومن المعروف أن ستيف ستونتون ارتدى واحدة خلال النشيد الوطني قبل مباراة المجموعة الثانية ضد المكسيك.
كان فيل باب أحد لاعبي المنتخب الأيرلندي في ذلك الصيف. كان المدافع، الذي كان يبلغ من العمر 23 عامًا، قد أكمل للتو موسمه الثاني الكامل في الدوري الإنجليزي الممتاز في كوفنتري.
شارك لأول مرة على المستوى الدولي في المباراة الودية التي انتهت بالتعادل السلبي مع روسيا في مارس 1994، ثم لعب في المباريات الودية الأربع التالية التي سبقت البطولة.
لعب فيل باب في جميع مباريات جمهورية أيرلندا الأربع في كأس العالم 1994
لم يكن هناك شيء ثابت، لكنه كان يعلم أنه سيكون لديه على الأقل فرصة جيدة للانضمام إلى تشكيلة تشارلتون المكونة من 22 لاعبًا، لذلك بدأ في إعداد نفسه بدنيًا.
“سألني أحد المدربين في كوفنتري إذا كنت أرغب في القيام بشيء محدد – وانتهى بنا الأمر بجلسات مدتها 12 دقيقة في الساونا!” يتذكر باب بابتسامة.
“كنا نقوم بتمارين بيربي، والضغط، ونحاول فقط التأقلم مع تلك الحرارة الشديدة. لقد قمنا بحوالي ست جلسات – لكنني لا أوصي بها لأي شخص الآن!
“لقد كنت فتى لائقًا ولعبت تقريبًا جميع مباريات كوفنتري في الدوري الإنجليزي الممتاز في ذلك الموسم. لقد تأقلمت مع الحرارة بشكل جيد، لكنني أعرف أن بعض اللاعبين الأكبر سنًا كانوا يعانون حقًا.”
بدأ باب جنبًا إلى جنب مع بول ماكجراث في قلب الدفاع في المباراة الافتتاحية للبطولة الأيرلندية على ملعب العمالقة في نيوجيرسي.
حقق هدف راي هوتون المذهل فوزًا مفاجئًا بنتيجة 1-0 على إيطاليا
في ذلك السبت، صدموا المنتخب الإيطالي الذي كان يضم باولو مالديني وفرانكو باريزي وروبرتو باجيو. حقق هدف جون ألدريدج المذهل فوزًا لا يُنسى بنتيجة 1-0.
لقد كان إنجازًا مثيرًا للإعجاب أكثر من خلال حقيقة أن الأزوري أنهى البطولة في المركز الثاني – ولكن أيضًا نظرًا لحقيقة أنها لعبت في درجات حرارة تتجاوز 30 درجة مئوية.
يتذكر قائلاً: “عندما خرجنا إلى الملعب، قبل حوالي ساعتين من انطلاق المباراة، كان بإمكانك أن تقول إن الأمور ستكون شديدة للغاية”.
“يمكنك معرفة ذلك على الفور ولم نبق بالخارج لفترة طويلة. لقد قمت فقط بفحص العشب لمعرفة المسامير التي أريدها، ثم عدت مباشرة. أعرف أن بعض اللاعبين كانوا يتجولون ويستمتعون بالجو، لكنني فكرت: “الجو حار جدًا”.
“لم أخرج للإحماء مع بقية اللاعبين أيضًا. بقيت في غرفة تغيير الملابس. لقد تم تصميمها من أجل اتحاد كرة القدم الأميركي، لذا كان لديهم مضمار سباق بطول 40 مترًا. قمت بالإحماء هناك وانتظرت حتى نخرج. كان الأمر وحشيًا، وحارقًا، وكان عقابيًا.
“لقد أثر ذلك على مباراة الجميع. كنت مشبعًا بعد 10 دقائق فقط من المشي على أرض الملعب، لذلك كان عليك الحفاظ على الطاقة في الأوقات المناسبة.
“كان التعافي أمرًا أساسيًا للغاية ولم يكن هناك سوى القليل جدًا من العمل بالكرة بسبب متطلبات المباريات الفعلية والسوائل التي تفقدها. عندما تكون مصابًا بالجفاف، يكون الأمر صعبًا للغاية. تريد مشروبًا، لكنك لا تشعر بالجوع وهذا جزء أساسي من التعافي.”
انضم باب، الذي خرجت أيرلندا من البطولة أمام هولندا بقيادة دينيس بيركامب، إلى ليفربول في وقت لاحق من ذلك الصيف
وبعد مرور 32 عاماً على تلك البطولة، تطورت كرة القدم بشكل كبير.
لعبت العلوم الرياضية دورًا رئيسيًا في اللعبة، ومن المرجح أن تلعب هذا الصيف دورًا في الطريقة التي تتعامل بها الفرق مع المباريات من الناحية التكتيكية بسبب الحرارة. من المتوقع أن يكون هناك إيقاع أبطأ في الكثيرين.
لم يكن تشارلتون مستعدًا لتسهيل الأمر نفسه في عام 1994.
“لقد لعبنا بطريقة واحدة فقط، لذا إذا حاولت الخروج عن المسار، فمن المؤكد أن جاك سيخبرك بذلك!” يضيف باب.
“كان لدينا أسلوب واحد في اللعب، مع مهاجم وحيد. إذا لم يكن تومي كوين، فربما كان نيال كوين هناك وكنا نرسل له كرات طويلة، إما مع المتسابقين الراغبين في اللعب على الأطراف أو قصف خط الوسط.
“كانت تلك هي الطريقة الأيرلندية في ذلك الوقت. كان تومي يركض بلا كلل، لدرجة أنه انهار بالفعل بسبب الإرهاق الحراري على متن الطائرة إلى المنزل.
“أعتقد أن العلوم الرياضية لجاك كانت عبارة عن برميل من موسوعة غينيس في غرفته، وكان يتصل بالفتيان ويشرب نصف لتر! أنا متأكد من أن هناك نسبة عالية من السعرات الحرارية في ذلك، لذلك ربما كان متقدمًا على عصره!”
وعلى الرغم من ذلك فإن ذكريات باب عن البطولة إيجابية إلى حد كبير.
يقول: “لقد استمتعت بالأمر، يجب أن أعترف! أفضل اللعب في درجات الحرارة المرتفعة بدلاً من ليلة الثلاثاء الممطرة في هال”.
“لقد كنت فتى لائقًا وكان من السهل جدًا بالنسبة لي اللعب إلى جانب بول ماكجراث، الذي كان متألقًا في تلك البطولة. لقد تعلمت منه الكثير وكيف حافظ على طاقته.
“شعرت أنني أصبحت أقوى لأنني اعتدت على ذلك. أعتقد أن تعادلنا 0-0 مع النرويج ربما يشهد على الحرارة وأسلوب اللعب.
“الأمر كله يعود إلى الفرد. لاعبو كرة القدم هم رياضيون متفوقون الآن ولا يتركون أي شيء للصدفة، لذلك أعتقد أنهم سيتأقلمون بشكل أفضل بكثير مما كنا عليه في منتصف التسعينيات.”
ربما تغيرت الأساليب منذ أن قام تشارلتون بإلقاء الماء على أرض الملعب، لكن ذكريات باب من بطولة الولايات المتحدة الأمريكية 94 تمثل تذكيرًا بأن كأس العالم ستكون معركة ضد أكثر من مجرد خصم.
